В книге описаны исторические события XVIII в., произошедшие в Англии и английских колониях. Описаны жизнь английской провинции и крупных промышленных городов, добыча угля на шахтах в Северной и Центральной Англии, бурный рост промышленности, изобретение первой паровой машины и водяной мельницы, строительство мостов. Развитие промышленности и обогащение одних приводит к недовольству народа и восстаниям рабочих, в колониях - к борьбе за независимость.