Совет Министров СССР принял закрытое постановление №1559-699, которым предусматривалось создание на Новой Земле «объекта 700»

31 июля 1954 года Совет Министров СССР принял закрытое постановление №1559-699, которым предусматривалось создание на Новой Земле «объекта 700» — испытательного ядерного полигона. Он был предназначен стать звеном в программе быстрейшей ликвидации отставания СССР от США в области ядерных вооружений.

При выборе места строительства полигона специалисты учитывали не только максимальную удаленность от населенных пунктов и коммуникаций, но также возможность проведения испытаний в атмосфере и морских условиях. Центральный участок полигона разместился близ поселка Белушья, а аэродром — в районе селения Рогачево. До этого все советские ядерные испытания проводились на Семипалатинском полигоне в Казахстане.

Первое в СССР подводное ядерное испытание было проведено на полигоне 21 сентября 1955 года. Через несколько лет, 5 марта 1958 года, территория полигона была расширена из-за проведения воздушных ядерных испытаний. Также за ним был закреплен статус Государственного центрального полигона Министерства обороны. Всего на Новой Земле произвели 135 ядерных испытаний в атмосфере, под водой и под землей.