Стать главной торговой державой всего Средиземноморья было невозможно без колоний, основанных на побережьях. Финикийцы это поняли, поэтому ориентировочно с конца X века начали возводить торговые города. Сначала колонии появились на Кипре, Сардинии, Мальте, Сицилии, в Северной Африке и на Пиренейском полуострове. Добрались торговцы о Балеарских островов и выбрались за пределы Гибралтарского пролива. Есть версия, что их торговые форпосты находились на Канарских и Британских островах. Но это были, в большинстве своём, не полноценные города. А, скорее, поселения, в которых проживало несколько сотен финикийцев. Изредка колонии разрастались до более внушительных размеров. Яркий тому пример – Карфаген.
Карфаген (название можно перевести как «Новый город») был основан на территории современного Туниса ориентировочно в 814 году до н.э. Изначально он служил перевалочным пунктом для торговцев, следовавших из Финикии в южную часть Пиренейского полуострова и обратно.
По легенде город основала сбежавшая из Тира дочь царя Дидона (есть версия, что сначала её звали Элисса, а имя Дидона появилось позже и переводится оно как «блуждающая»). Добравшись до североафриканского побережья, она договорилась с местным царём, что купит себе столько земли, сколько покроет воловья шкура. Царица пошла на хитрость. Она разрезала шкуру на тонкие полоски и связала их между собой. И на этой территории, занявшей целую гору, появилась цитадель Бирса. А потом, спустя время, вокруг неё стали возводить и другие постройки. Так появился Карфаген.
Поскольку финикийцы на своей родной земле не смогли построить единое государство, то и их колонии, фактически, являлись полностью самостоятельными. Предполагалось, что раз в год они будут платить дань своему родному городу. Это считалось неким религиозным жертвоприношением. Однако далеко не все города выполняли это обязательство. А ориентировочно в VII веке до н.э. почти все финикийские колонии перешли под контроль бурно развивавшегося Карфагена. При этом сам Карфаген на протяжении длительного времени платил дань Тиру.
Главными конкурентами финикийцев в колонизации Средиземноморья являлись греки. Однако долгие торговые отношения и культурная близость заставляли их вести соперничество мирными путями. Но известно, что стычки на Крите и Сицилии всё же происходили. Правда, в полноценный военный конфликт они не переросли.
Ориентировочно в 600-х годах до н.э. египетский фараон Нехо II (или же Нехо I) нанял финикийцев для путешествия вокруг Африки. Мореплаватели под началом карфагенянина Ганнона начали свой путь из Красного моря. А до Гибралтара добрались через 3 года. Есть версия, что именно в том путешествии финикийцы стали использовать три ряда вёсел на кораблях (так появились триеры), а также четырёхугольный парус размером около 300 метров.
Финикийский алфавит состоял из 22 букв и был гораздо проще и удобнее в использовании, чем архаичное аккадское письмо. Поскольку торговцы контактировали практически со всеми народами Средиземноморья, они быстро смогли распространить среди них свою письменность. Алфавит укоренился в Малой Азии, Северной Африке и Европе.
Значимую роль в популяризации финикийского алфавита сыграли греки. Они не только начали им пользоваться, но и усовершенствовали. По одной из версий, первыми с финикийским письмом познакомились эллины Крита. А оттуда оно уже распространилось и на всю Элладу.
О том, кто и почему захватывал Финикию на протяжении ее истории расскажет материал Финикия в составе Ассирии и Персии
