Краткий курс истории. Дело «салемских ведьм»

1 марта 1692 года в маленьком новоанглийском городе Салем (северо-восток США) власти обвинили трех женщин в колдовстве. Начавшиеся после этого события вошли в историю под названием «салемская охота на ведьм».

Особый процесс

Среди прочих процессов над ведьмами эпохи Средневековья, а также Нового времени, когда эти процессы получили более широкое распространение, дело «салемских ведьм» выделяют особенно. Первая причина в том, что суд над «салемскими ведьмами» достаточно хорошо задокументирован, а вторая – что события развивались в пределах маленького и, что важно, американского городка. Так что исследователи получили хорошо обозримый контекст событий.

Охота

В 1692 году жители Салема заподозрили в поведении двух девочек, 9 и 11 лет, одержимость дьяволом. Те отказывались слушаться взрослых, после призывов к порядку впадали в истерику, жаловались на видения и уколы булавками, страдали от сильного жара. После того как младшая из девочек, дочь пастора Сэмюэла Пэрриса Элизабет обвинила в колдовстве рабыню Титубу, те же симптомы «одержимости» проявились и у других детей. Тогда в колдовстве обвинили еще двух женщин. Вскоре жителей охватила паранойя – тут и там в городе начали сыпаться обвинения в колдовстве. История Салемских процессов завершилась арестом более 150 человек (женщин и мужчин), 19 из которых были приговорены к смертной казни.

Что же случилось?

В наше время существуют различные медицинские объяснения такому странному поведению тех двух девочек. Они могли просто устроить взрослым «спектакль», могли страдать истерическим расстройством и даже отравиться хлебом, приготовленным из зараженного спорыньей зерна. Что заставило жителей Салема подобным образом интерпретировать поведенческое расстройство двух детей – вопрос из области социологии. Анализируя Салемское дело и сопоставляя со схожими проявлениями массовой паранойи, исследователи выявили шаблон в американской истории, получивший название «охота на ведьм». Например, «охотой на ведьм» называли преследования коммунистов в США в 1950–1957 годах.